Du point de vue de l’histoire de l’art, l’école coranique Medersa Ben Youssef est l’un des sites les plus importants du pays. Mais même ceux qui ne s’intéressent pas à l’art ou à l’histoire devraient visiter la Medersa, car la cour intérieure avec son bassin d’eau et le bâtiment richement décoré sont en tout cas un plaisir pour les yeux et laissent des impressions durables. À côté du Jardin Majorelle et les souks avec la Jemaa el Fna, l’école coranique est la plus grande attraction de la ville rouge.
Il faut prévoir au moins une heure pour visiter la Medersa, car il serait dommage de se contenter de regarder en passant les décorations artistiques. Si vous voulez voir tout cela en toute tranquillité, il est préférable d’être prêt le matin à l’heure d’ouverture.
La caractéristique la plus marquante de l’école coranique est sa vaste cour intérieure avec son bassin et le portique qui l’entoure, décorés d’objets d’artisanat traditionnel.
Si vous hésitez entre le palais de la Bahia et la Medersa, je vous conseille de visiter la Medersa. Du point de vue de l’histoire de l’art, la Medersa est le plus bel exemple d’architecture islamique et la visite est également plus rapide, car la Medersa est plus petite, mais offre une plus belle composition d’ensemble. Le palais Bahia, quant à lui, offre un jardin luxuriant qui rivalise avec l’architecture.
Nous présentons d’autres sites historiques dans notre article 10 points forts culturels sur la ville.
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La Medersa est située dans le nord de la médina.
L’entrée est un peu cachée dans les ruelles. Cependant, les travaux de rénovation de ces dernières années ont également permis de polir les alentours de la Medersa. Donc, si vous arrivez dans une ruelle avec des boiseries chics et un plâtre d’apparence soignée, vous êtes sur la bonne voie.
Du Riad Selouane la Medersa est accessible à pied en 10 minutes environ.
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Il est possible d’engager un guide à l’entrée de l’école coranique. Malheureusement, les guides marocains ont peu de choses à nous raconter, la plupart ont appris par cœur les phrases standard et n’ont pas de connaissances approfondies sur l’importance de la Medersa dans l’histoire de l’art.
Il est préférable d’organiser une visite guidée avec un guide agréé à l’avance. Seuls les guides experts ayant suivi une formation et passé un examen peuvent obtenir une licence à Marrakech.
Vous pouvez réserver une visite avec un guide professionnel agréé ici : Entrée et visite de la Medersa avec Mustapha Karraoui*..
Si vous souhaitez en savoir plus, vous pouvez suivre une visite guidée visite guidée de la ville* , qui comprend la visite de la Medersa. La plupart du temps, ces visites permettent d’apprendre des choses plus intéressantes qu’avec les guides sur place.
En raison de la traduction de l’arabe, la Medersa Ben Youssef est également appelée madrasa Ben Youssef ou madrasa.
Histoire de la Medersa Ben Youssef
La dynastie des Almoravides, dont les origines remontent aux Berbères du Haut Atlas, a dominé au XIIe siècle un vaste empire qui s’étendait de l’Espagne à l’Algérie et à l’actuel Sénégal. En 1062, les Almoravides ont fondé Marrakech, dont ils ont fait leur capitale.
Ali Ben Youssef, le deuxième sultan almoravide, a construit la mosquée Ben Youssef, qui a été achevée en 1120. Il fit également construire les remparts qui entourent la ville, inchangés depuis 1122.
En 1147, les Almohades s’emparèrent de la ville, la détruisirent presque entièrement et la reconstruisirent pour en faire leur capitale.
En 1269, la dynastie des Mérinides s’empare de Marrakech et met fin au règne des Almohades.
Les Mérinides, désireux de redonner à l’empire sa grandeur passée, ont transféré la capitale de Marrakech à Fès. Pour asseoir leur domination, ils ont fait construire des écoles coraniques partout dans le pays. Cependant, les Mérinides ont été harcelés lors de la reconquête de l’Espagne par les Européens et ont finalement perdu les territoires en Europe.
Le sultan Abu al-Hasan, dont la naissance est estimée à 1299, était le 7e sultan mérinide.
Il était également surnommé le « sultan noir » en raison de sa couleur de peau sombre, sa mère étant une esclave éthiopienne.
Connu pour son sens artistique, il entreprit vers 1350 la construction de l’école coranique à côté de la mosquée Ben Youssef déjà existante, qui donna son nom à l’école coranique.
Il ne reste cependant rien de ce premier bâtiment, car l’école coranique a été entièrement reconstruite dès le milieu du XVIe siècle.
La dynastie des Saadiens, qui pouvait faire remonter ses origines au prophète Mahomet, avait moins besoin de souligner la légitimité de son règne par des écoles coraniques. Néanmoins, ils construisirent une nouvelle école coranique à Marrakech, dont ils firent leur capitale, à la place de celle qui existait déjà.
Le sultan saadien Abdallah al-Ghalib, né en 1517, fit probablement commencer les travaux de reconstruction de la Medersa peu après son arrivée au pouvoir. Selon une inscription, les travaux étaient terminés en 1565. Achevée dans le style mérinide, la Medersa Ben Youssef était la plus grande école coranique du Maghreb et pouvait accueillir jusqu’à 800 élèves.
La Medersa a fonctionné jusqu’au 18ème siècle, avant d’être fermée et abandonnée.
Au XIXe siècle, elle a été rénovée par le sultan alaouite Moulay Hassan Ier et rouverte comme école islamique. Par la suite, l’école coranique a fonctionné jusqu’en 1960, avant d’être ouverte au tourisme en tant que monument national.
En 2017, la Medersa Ben Youssef a été reprise par l’État marocain et rouverte au public en 2022 après quatre ans de restauration.
Importance historique et artistique
La Medersa Ben Youssef est l’un des monuments les plus importants du Maroc. L’école coranique, exceptionnellement bien conservée, se distingue par la richesse de ses ornements, ses mosaïques de carrelage élaborées et ses sculptures décorées.
Son style s’inspire des médersas mérinides, bien que la Medersa ait été construite à l’époque saadienne.
Comparée aux bâtiments mauresques d’Espagne, la Medersa est en grande partie conservée dans son état d’origine et offre une vue d’ensemble complète de l’architecture islamique.
Les travaux délicats témoignent de l’immense dextérité des artisans marocains.
L’architecture
Le plan de la Medersa mesure environ 40 x 43 m, ce qui représente une surface au sol d’environ 1700 mètres carrés.
Les locaux sont regroupés autour d’une vaste cour intérieure avec un bassin d’eau peu profond. De chaque côté se trouvent les chambres à coucher, qui n’ont cependant pas d’accès direct à la cour intérieure.
Les dortoirs sont regroupés autour de 6 patios au total, qui apportent de la lumière. Les dortoirs sont de tailles différentes.
L’un des fronts est composé de l’entrée et d’une cage d’escalier, l’autre front abrite la salle de prière. L’ensemble est disposé de manière symétrique.
La cour intérieure est richement décorée de carreaux, de stucs et de sculptures en bois, tandis que les chambres à coucher sont sobres et simples. La salle de prière est décorée de stuc et de marbre et comporte un immense dôme en bois.
L’entrée
On entre dans la Medersa par une impressionnante porte en bronze située dans une ruelle tranquille. La porte a des dimensions gigantesques. Il est trop facile de ne pas le voir lorsqu’il y a beaucoup de monde à l’entrée.
La porte massive est décorée de motifs géométriques et d’ornements finement ciselés.
L’inscription au-dessus de la porte fait l’éloge du sultan Abdallah en tant que constructeur de la Medersa.
Après avoir payé le droit d’entrée, vous empruntez un couloir qui mène à la cage d’escalier centrale. Ce long couloir est un élément important de l’architecture islamique, car il est destiné à mettre le visiteur en position d’humilité, puis à provoquer une sensation d’ahurissement lorsqu’il atteint le bâtiment proprement dit.
Et cela fonctionne : Le couloir se termine par une pièce avec des escaliers et une grande porte donnant sur la cour intérieure – et la vue de la cour intérieure est vraiment une expérience ahurissante !
La cour intérieure
La première vue vous coupe le souffle avec ses murs richement décorés. Ici, on se sent vraiment transporté dans le temps. La médina agitée est restée à l’extérieur et a été immédiatement oubliée. Aujourd’hui encore, la cour intérieure dégage un calme presque méditatif.
Deux petites gargouilles jaillissent dans le bassin d’eau d’environ 3x7 m, recouvert de carreaux marocains colorés. La cour intérieure est carrelée de marbre blanc du Haut Atlas.
Les murs sont recouverts de mosaïques de carrelage dans la partie inférieure, et presque toutes les surfaces libres sont décorées de stucs élaborés. Le tout se termine par de magnifiques sculptures en bois qui s’étendent jusqu’aux poutres du toit.
Un portique offre une ombre fraîche. Les inscriptions en arabe montrent des versets du Coran.
La salle de prière
Sur le côté sud se trouve la salle de prière, dans laquelle on ne peut pas entrer.
De grandes colonnes séparent la pièce en trois parties.
Une imposante coupole en bois de cèdre surplombe la pièce principale, sous laquelle est suspendu un impressionnant chandelier en bronze.
Sous la coupole se trouvent 24 fenêtres avec des mosaïques de verre multicolores qui, selon la position du soleil, font apparaître des taches colorées dans la salle de prière.
Au milieu de la pièce se trouve un bassin en marbre décoré qui servait d’évier. Fabriqué vers l’an 1000 à Cordoue, il est arrivé au Maroc après la perte des territoires espagnols au 13ème siècle. au Maroc et a été utilisé depuis lors dans la Medersa Ben Youssef.
Après la fin de l’enseignement, il est resté de longues années au musée Dar Si Said et n’est revenu à l’école coranique qu’au cours des derniers travaux de rénovation.
La niche derrière le bassin, appelée mihrab, indique la direction cardinale pour la prière.
Elle est décorée de stucs particulièrement beaux.
Des sourates du Coran ornent le mur au-dessus de la niche.
Le marbre des colonnes blanches provient d’Italie. Le marbre de Carrare était déjà célèbre dans le monde entier et était vendu dans une grande partie du monde.
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L’artisanat d’art
L’ensemble du bâtiment est bien trop richement décoré pour qu’un bref coup d’œil suffise à tout saisir. Prenez le temps d’admirer les mosaïques élaborées, les reliefs en stuc et les sculptures. Il est rare de voir un tel chef-d’œuvre de l’architecture mauresque !
Quels artistes devaient être les artisans de l’époque pour tailler les carreaux, modeler le plâtre ou décorer les poutres avec une telle minutie et une telle finesse. Et tout cela sans outils modernes !
Il faut tout de même se rappeler que la plupart des décorations que l’on peut admirer ici ont près de 500 ans !
Les reliefs en stuc finement travaillés sont sculptés dans le plâtre humide à l’aide de petits couteaux. En regardant attentivement, on peut découvrir la limite de ce que l’on appelle l’œuvre du jour – c’est-à-dire la zone que l’artiste a terminée en un jour avant d’appliquer un nouveau plâtre le lendemain.
Le stuc a une couleur légèrement rose, car il provient de la région d’Asni, près de Marrakech. Pour le rendre plus blanc, on y a ajouté de la poudre de marbre.
Aujourd’hui encore, les artisans marocains sont des maîtres dans leur domaine et je suis toujours émerveillé par la dextérité avec laquelle les méthodes de travail traditionnelles sont encore appliquées aujourd’hui.
Les carreaux émaillés sont appelés zelliges et sont taillés à la main dans la forme appropriée à l’aide d’un petit marteau. Les motifs sont traditionnels et sont toujours fabriqués exactement de la même manière aujourd’hui. Les artisans savent exactement quelle forme les carreaux doivent avoir pour reproduire ensuite les motifs les plus compliqués et la précision avec laquelle ils peuvent tailler les carreaux est incroyable.
Les plafonds et les poutres sont décorés d’un mélange de reliefs et de peintures. Bien qu’ils soient placés à plusieurs mètres de hauteur, la richesse des détails n’a pas été négligée. On en viendrait presque à vouloir des jumelles pour pouvoir tout observer de près !
Le bois utilisé pour les sculptures et les poutres du toit provient des cèdres du Moyen Atlas.
En levant les yeux dans la cour intérieure, on peut découvrir de belles voûtes islamiques dans les coins de la cour.
Ces muqarnas, appelées voûtes de stalactites, sont typiques de l’architecture islamique et compliquées à réaliser.
Les salles annexes
Autant la cour intérieure de la Medersa est richement décorée, autant les pièces annexes sont austères. Les petites cellules dans lesquelles les étudiants coraniques étaient logés semblent presque ascétiques.
Les logements des étudiants
Les ailes latérales abritent les locaux pour les élèves, tant au rez-de-chaussée qu’à l’étage. De longs couloirs mènent à de petits atriums autour desquels sont disposées de petites cellules austères.
Au total, il existe 130 cellules de ce type. Certaines cellules sont à deux étages, certaines ont des fenêtres et toutes semblent avoir été occupées par plusieurs étudiants.
Les cellules sont fonctionnelles, petites et offrent peu d’espace pour l’ameublement. Les cellules ne peuvent pas contenir beaucoup plus qu’un lit.
Certaines cellules offrent une belle vue sur la cour intérieure.
Certaines des cellules les plus spacieuses semblaient être réservées aux enseignants.
La salle d’eau
Dans l’aile est, on trouve au rez-de-chaussée l’ancienne installation de bains, aujourd’hui utilisée de manière appropriée comme toilettes.
Même ceux qui n’ont pas besoin de se rendre dans les toilettes devraient y jeter un coup d’œil.
4 belles colonnes entourent un bassin d’eau au centre et on peut facilement imaginer comment les étudiants se lavaient ici autrefois.
L’école coranique
La Medersa n’est pas du tout l’école proprement dite, mais seulement la résidence de l’école coranique. Les étudiants qui n’étaient pas originaires de Marrakech pouvaient y séjourner pour suivre des cours à la mosquée Ben Youssef toute proche.
Les mosquées étaient les véritables lieux d’enseignement et les palais des sultans étaient également utilisés pour des cours.
L’enseignement portait sur la théologie islamique et la jurisprudence islamique. On dit que plus de 800 étudiants ont étudié dans cette école coranique.
Un élève de l’école coranique a été appelé taleb. Littéralement celui qui cherche, cette expression désignait un étudiant en sciences religieuses.
La Medersa accueillait principalement les garçons des régions du Haut Atlas et des régions situées au sud de celui-ci. La plupart d’entre eux avaient appris le Coran par cœur dès l’âge de 7 ans. A cela s’ajoutait la langue arabe, car les habitants des régions montagneuses sont berbères et ne parlent donc pas l’arabe, mais le berbère.
A l’âge de 10 ans, ils avaient terminé leur formation de base dans leurs villages. Ceux qui souhaitaient poursuivre leurs études étaient scolarisés dans des écoles spéciales dans les grandes villes. L’enseignement portait sur la grammaire, la littérature, les bases du droit et les sciences religieuses islamiques.
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Ce n’est qu’à l’âge de 20 ans que les meilleurs étudiants pouvaient intégrer une école coranique prestigieuse comme la Medersa Ben Youssef et poursuivre leurs études après le cursus scolaire. Pour cela, ils devaient obtenir une recommandation de leur professeur et réussir un test d’admission.
Les frais de formation étaient pris en charge par le sultan. Dans les chambres, on cuisinait, on mangeait et on dormait.
Les cours avaient lieu dans la mosquée d’à côté. Certains cours ont également eu lieu dans la Medersa. De même, les étudiants ont pu suivre les cours dans les autres mosquées de la ville. Certains professeurs étaient très célèbres et les élèves venaient de loin pour assister à leurs cours.
Au cours des premiers siècles, les écoles coraniques enseignaient avant tout la religion. Plus tard, la langue arabe et des matières telles que la philosophie, la médecine, les mathématiques, l’astronomie, la géographie, la physique et la chimie ont été ajoutées.
Certains étudiants amélioraient leur situation financière en copiant d’anciens textes ou manuels. Les bibliothèques étaient situées près des mosquées et non dans la Medersa.
La formation était fortement basée sur la mémorisation et l’écoute, et moins sur la pratique personnelle.
La formation a été complétée par un pèlerinage dans les villes saintes des pays du Proche-Orient.
Aujourd’hui encore, la Medersa dégage une impression de sérénité, où l’on imagine aisément les étudiants assis à l’ombre des colonnes, révisant leurs cours ou discutant avec leurs amis.
Je trouve en tout cas fascinant de voir à quel point on attachait de l’importance, dans les temps anciens, à une atmosphère spatiale agréable qui soutenait si remarquablement la raison d’être du bâtiment et qui a traversé les siècles.
La Medersa Ben Youssef est un véritable joyau oriental.
Medersa Ben Youssef Info
Rue Assouel
Marrakech 40000, Maroc
www.medersabenyoussef.ma
Visite de la Medersa Ben Youssef avec guide agréé*.
La Medersa est ouverte tous les jours de 9h à 19h. L’entrée coûte 50 dirhams.
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